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貓咪與狗狗最大的差異之一,就是牠們會發出那種「呼嚕呼嚕」的神秘聲音。這並非貓咪的叫聲,而是來自喉部與橫膈膜肌肉的規律振動,有別於一般的喵叫或哀鳴。
最常見的說法是「貓咪開心才會呼嚕」,但事實上,這聲音可能傳達的不只有喜悅。根據知名貓行為學家 Pam Johnson-Bennett 的研究觀察,貓咪會在多種情境下發出呼嚕聲,不同場合、不同目的,一起來看看這4大原因吧!
剛出生的小貓還看不到也聽不到,但牠們能感受到震動。母貓在哺乳時會發出呼嚕聲,幫助小貓透過震動找到溫暖的乳頭,建立早期安全感。小貓從出生第2天就開始學會發出呼嚕聲,並藉由這種方式與媽媽或手足互動。
這樣的經驗讓貓咪將「呼嚕」與「安心感」做連結,因此即使長大後,當牠們感到放鬆、滿足、窩在你身邊小睡時,仍會不自覺地發出呼嚕聲。
就像人類會在緊張或疲憊時微笑、咕噥、嘆氣一樣,貓咪也可能在非愉快情緒下發出呼嚕聲。舉例來說:
1. 被帶去看醫生
2. 身體不適時
3. 找不到安全感的環境下
這些時候的呼嚕聲,可能是牠們在「安撫自己」或試圖讓自己冷靜的一種行為模式。
所以當你聽到貓咪在陌生環境或看診途中呼嚕呼嚕,不一定代表牠開心,也可能是在「自我調適」。
根據英國薩塞克斯大學的研究,部分貓咪在想吃東西或爭取關注時,會使用一種混合「哭聲頻率」的呼嚕方式(註:人耳聽起來與嬰兒哭聲類似),比平時的呼嚕聲更急促、更黏人。
這也是為什麼你一走進廚房,貓咪就邊呼嚕邊蹭你,甚至發出「柔柔的催促聲」──牠可能正在「呼叫你開飯」,這根本是高段的溝通技巧!
呼嚕聲的頻率大約介於 25~150赫茲,這段頻率在研究中被觀察到可能具有「幫助放鬆肌肉與促進休息狀態」的作用。
雖然仍需更多研究證實呼嚕聲是否對骨骼結構或健康有直接幫助,但專家推測,這種頻率有可能是貓咪在靜態休息時,讓自己身體保持在穩定狀態的自然節律之一。
不管是準備跳上貓架,還是剛剛玩累正要進入小憩時間,呼嚕聲都是牠們「準備放鬆」的信號之一。
貓咪的呼嚕聲不只有「我很開心」這一種意思,它可能是嬰兒時期的記憶延伸,也可能是撒嬌、安撫自己,甚至是一種本能的身體調節方式。下次再聽到貓咪呼嚕時,別只說「牠很開心」,也許牠正在傳達更多你聽不見的心事喔!